Sólidos Suspendidos Totales (TSS) vs. Sólidos Disueltos Totales (TDS): Una comparativa esencial para el tratamiento de aguas residuales

Cuando hablamos del tratamiento de aguas residuales, dos de los parámetros más relevantes que todo profesional debe comprender son los Sólidos Suspendidos Totales (TSS) y los Sólidos Disueltos Totales (TDS). Estos indicadores son esenciales para evaluar la calidad del agua y diseñar procesos de tratamiento eficientes. Aunque pueden parecer similares, representan conceptos distintos y juegan roles específicos en la gestión y tratamiento del agua. En este post, exploraremos en profundidad qué son, cómo se diferencian y por qué son tan importantes.

¿Qué son los Sólidos Suspendidos Totales (TSS)?

Los Sólidos Suspendidos Totales (TSS) son las partículas que están suspendidas en el agua y que no están disueltas. Estas partículas pueden ser removidas mediante filtración usando un filtro de porosidad definida (generalmente de 1-2 micras).

Ejemplos de TSS:

• Arena y limo.
• Materia orgánica.
• Microorganismos como bacterias y algas.
• Partículas de fangos.

Cómo se mide: La medición de los TSS implica:

1. Filtrar una muestra de agua a través de un filtro de poros estándar.
2. Secar el filtro a una temperatura de aproximadamente 105 °C.
3. Pesar los residuos retenidos en el filtro.

Relevancia de los TSS: Los TSS afectan directamente la turbidez del agua y son un factor crítico en procesos como la sedimentación y la filtración. Su monitoreo es esencial para garantizar la eficacia de las etapas primarias del tratamiento de aguas residuales, como el desarenado o el uso de clarificadores.

¿Qué son los Sólidos Disueltos Totales (TDS)?

Por otro lado, los Sólidos Disueltos Totales (TDS) son compuestos químicos que están completamente disueltos en el agua y no pueden ser retenidos por un filtro. Estas sustancias pasan a través de los poros de 1-2 micras y forman parte de la solución acuosa.

Ejemplos de TDS:

• Sales inorgánicas como cloruros, sulfatos y carbonatos de sodio, calcio o magnesio.
• Pequeñas cantidades de materia orgánica disuelta.

Cómo se mide: Existen dos métodos comunes para medir los TDS:

1. Evaporación y peso: Evaporando el agua filtrada y pesando los residuos disueltos.
2. Conductividad eléctrica: Debido a que las sales disueltas conducen electricidad, la medición de la conductividad es un indicador indirecto de los TDS.

Relevancia de los TDS: Los TDS son críticos para evaluar la calidad química del agua. Altos niveles de TDS pueden indicar contaminación por sales o minerales, afectando procesos industriales, potabilidad y hasta el medio ambiente. Su gestión es clave en sistemas como la ósmosis inversa y desalinización.

Diferencias clave entre TSS y TDS

Aunque ambos son indicadores de la calidad del agua, hay diferencias fundamentales entre los Sólidos Suspendidos Totales (TSS) y los Sólidos Disueltos Totales (TDS):

	TSS (Sólidos Suspendidos Totales)	TDS (Sólidos Disueltos Totales)
Tamaño	Partículas mayores de 1-2 µm	Partículas menores de 1-2 µm
Estado	Sólidos en suspensión (no disueltos)	Sólidos completamente disueltos
Método de medición	Filtración y secado	Evaporación o conductividad
Ejemplo	Arena, limo, microorganismos	Sales, iones, minerales disueltos
Impacto	Turbidez y sedimentación	Calidad química del agua

Importancia en el tratamiento de aguas residuales

Los TSS y TDS son fundamentales para el diseño y operación de plantas de tratamiento de aguas residuales, ya que afectan procesos clave:

Procesos afectados por los TSS:

1. Sedimentación primaria: La eficiencia de los clarificadores depende en gran medida de la cantidad y el tipo de sólidos suspendidos.
2. Flotación por Aire Disuelto (DAF): Ideal para la remoción de TSS ligeros como aceites y grasas.
3. Filtración: Los TSS pueden obstruir filtros, por lo que es esencial su remoción previa.

Procesos afectados por los TDS:

1. Osmosis inversa y desalinización: Los TDS son el parámetro principal en la eficiencia de membranas.
2. Tratamiento avanzado: Procesos como la electrodiálisis y la destilación se centran en reducir los TDS.
3. Impacto ambiental: Los TDS elevados pueden alterar ecosistemas acuáticos si no se gestionan adecuadamente.

La comprensión de los TSS y TDS no solo es esencial para evaluar la calidad del agua, sino también para garantizar el diseño eficiente de procesos de tratamiento. Mientras los TSS tienen un impacto directo en procesos físicos como la sedimentación, los TDS representan un desafío químico que requiere tecnologías avanzadas para su remoción.