Agua regenerada con desinfección UV: de la Clase A a la reutilización potable

La reutilización de agua ha dejado de ser un proyecto de futuro para convertirse en una pieza más de la planificación hidrológica. Las proyecciones climáticas para finales de siglo dibujan una península Ibérica con menos precipitación, sobre todo en verano, justo cuando más agua demandan el regadío y el abastecimiento. En ese escenario, el efluente de una EDAR deja de ser un vertido y pasa a ser un recurso. La pregunta ya no es si regenerar, sino cómo hacerlo con garantías sanitarias y con margen para usos cada vez más exigentes. Y en esa respuesta, la desinfección UV es casi siempre una pieza central.

Qué exige el Reglamento (UE) 2020/741 para el agua regenerada

El Reglamento (UE) 2020/741 fija los requisitos mínimos de calidad para la reutilización de agua en riego agrícola y es de aplicación desde el 26 de junio de 2023. En España, el Real Decreto 1085/2024 desarrolla este marco y lo extiende a otros usos.

La Clase A es la más exigente. Además de un límite de 10 ufc/100 mL de E. coli en el control rutinario, obliga a validar que la cadena de tratamiento completa consigue estas reducciones logarítmicas:

≥ 5,0 log de E. coli, como indicador bacteriano.
≥ 6,0 log de colifagos, como indicador vírico.
≥ 4,0 log de esporas de Clostridium perfringens, como indicador de protozoos (o ≥ 5,0 log si se usan bacterias esporuladas sulfitorreductoras).

La clave está en la palabra «cadena». Ninguna etapa por sí sola tiene que alcanzar esos valores: el reglamento asume un enfoque multibarrera en el que cada proceso suma su parte.

Multibarrera: dónde se gana cada logaritmo

En una línea típica de EDAR con tratamiento terciario y desinfección UV, los créditos de reducción se reparten así:

Etapa	*E. coli*	*Cryptosporidium*	Colifagos	Esporas
Tratamiento primario	1 log	1 log	1 log	1 log
Tratamiento secundario	1 log	1 log	1 log	1 log
Filtración terciaria	1 log	1 log	2 log	1 log
Desinfección UV	3 log	2 log	2 log	1 log
Total	6 log	5 log	6 log	4 log

La tabla deja claro dónde está el cuello de botella. Sin desinfección UV, la línea se queda en 4 log de colifagos y 3 de E. coli, lejos de la Clase A. El UV aporta justo lo que la filtración no puede dar, sobre todo frente a virus y protozoos, sin añadir reactivos ni generar subproductos de desinfección. Para cerrar el balance basta con dosis del orden de 50 mJ/cm² de dosis equivalente de reducción (RED) con MS2.

Los créditos de cada etapa dependen de la planta y se acuerdan con la autoridad competente en el plan de gestión del riesgo. Pero el razonamiento es siempre el mismo: identificar qué falta y dimensionar el UV para cubrirlo con margen.

Por qué la dosis UV tiene que estar validada

Decir «50 mJ/cm²» es fácil; garantizarlo con caudal variable y fundas que se van colmatando, no tanto. Por eso un sistema UV para regeneración no se dimensiona solo con cálculos teóricos, sino con tres pasos:

Conocer la dosis necesaria, mediante ensayos de haz colimado o la experiencia acumulada en instalaciones similares.
Conocer la dosis que realmente entrega el reactor, mediante bioensayo de validación realizado por un tercero o estudio piloto.
Asegurar un buen diseño del reactor: lámparas de alta emisión, separación adecuada entre ellas, limpieza químico-mecánica de fundas, mezcladores, ausencia de cortocircuitos hidráulicos, control del nivel de agua y una huella reducida.

Todos los equipos TrojanUV para aguas residuales cumplen esos tres requisitos: su rendimiento está validado por bioensayo independiente, de modo que la dosis que se garantiza es la dosis que se mide. En la práctica, hay dos formas de integrarlos en una línea de regeneración:

En canal abierto, con TrojanUVSigna®, pensado para EDAR medianas y grandes con menos lámparas y menos mantenimiento.
En tubería, con TrojanUVFit™, cuando no hay espacio ni presupuesto para obra civil y el efluente filtrado ya viaja en conducción cerrada.

En ambos casos, el parámetro que más condiciona el diseño es la calidad óptica del agua. Lo explicamos en nuestro artículo sobre transmitancia UV (UVT).

El siguiente escalón: reutilización potable con UV-AOP

Cuando el destino del agua regenerada es la recarga de acuíferos o la reutilización potable, indirecta o directa, el planteamiento cambia. Los objetivos de desinfección son mucho más altos que en un efluente secundario convencional, y aparece un requisito nuevo: eliminar contaminantes de preocupación emergente como el NDMA, el 1,4-dioxano o los residuos farmacéuticos. Recordemos que el agua que una ciudad vierte es, aguas abajo, el agua que otra bebe.

Aquí entra en juego el UV-AOP. El mismo reactor que desinfecta, combinado con la dosificación de un oxidante (normalmente peróxido de hidrógeno, aunque también cloro), destruye esas moléculas por fotólisis y por oxidación con radicales hidroxilo. Es la tecnología de equipos como TrojanUVFlex®AOP y TrojanUVSwift®ECT, cuyo funcionamiento detallamos en nuestro artículo sobre oxidación avanzada UV para contaminantes emergentes.

A partir del tratamiento secundario, hay tres caminos habituales según el uso final:

Uso final	Tren de tratamiento	Papel del UV
Riego, usos urbanos e industriales (Clase A y A+)	Filtración → desinfección UV	Barrera frente a bacterias, virus y protozoos
Reutilización potable con ósmosis inversa (FAT, Full Advanced Treatment)	Microfiltración → ósmosis inversa → UV-AOP	Desinfección y eliminación de moléculas pequeñas que atraviesan la ósmosis, como el NDMA o el 1,4-dioxano
Reutilización potable sin ósmosis (CBAT, Carbon Based Advanced Treatment)	Ozono → carbón activo biológico → carbón activo granular → UV o UV-AOP	Desinfección final y control del NDMA que puede formarse en la ozonación

El esquema transmite una idea útil para quien proyecta hoy una línea de regeneración: el UV está presente en los tres casos. Lo que cambia es su función y, con ella, la dosis, la estrategia de control y la dosificación de oxidante. Y en reutilización potable hay un argumento de peso: la luz UV es la única tecnología reconocida capaz de alcanzar hasta 6 log de inactivación de todos los patógenos objetivo, bacterias, virus y protozoos.

Proyectar hoy pensando en el uso de mañana

Muchas instalaciones de regeneración se diseñan para un uso concreto y, años después, se les pide más: un nuevo usuario, un cambio de clase de calidad o un proyecto de recarga. Tener claro desde el principio qué papel puede llegar a jugar cada etapa ayuda a reservar espacio, perfil hidráulico y capacidad de control para crecer sin rehacer la planta.

En el próximo artículo de esta serie veremos cómo funciona el UV-AOP en instalaciones reales de reutilización potable y recarga de acuíferos, en Texas y en la Costa Brava.

Si estás proyectando o explotando una línea de regeneración, en IBEROSPEC podemos ayudarte a revisar el balance de créditos, estimar la dosis UV necesaria a partir de la calidad de tu agua y proponerte la configuración TrojanUV más adecuada. Escríbenos y lo vemos juntos.